一颗由学生建造的飞行器第一次飞向另一颗行星,但是它不详地陷入了沉寂。

这颗形如面包烤箱般,被称为UNITEC-1号的立方体在5月21日发射飞向金星。它搭载在一颗发射名为Akatsuki的半吨重的金星卫星的火箭上,这颗火箭由日本国家宇宙空间机构建造。

UNITEC-1号由学生设计制造,而工程由东京大学的Shinichi Nakasuka教授领导。

它的主要目的是在宇宙空间的严酷辐射和温度条件下测试计算机芯片的寿命。它携带了6颗在日本不同大学设计的芯片,用来检验哪一颗寿命最长。它还携带了一个辐射探测器和一个小型照相机。

在发射后,日本的碟形天线短暂地从UNITEC-1号探测到信号,但是其原因还不清楚,空间飞行器在几小时后陷入沉默,并且从此失去联系。

越来越长时间的沉默使得任务小组担心空间飞行器已经损坏。“但我们还在为接收到信号努力。”组员Naomi Kurahara说。

在被称为CubeSats的小卫星开发上的领军人物,肯塔基摩尔黑的州立大学的罗伯特.提格斯称,尽管UNITEC-1号任务可能失败了,但不久将很有可能有相似的尝试。他说:“我认为,在不久的将来这是一种趋势,”他说。“我期待看到现在学生计划一些太空任务,并且在5年内做出尝试。”

长久以来,探索地球轨道之外的空间都是政府宇宙空间机构的专利。以前打破这一模式的尝试是猎兔犬2号火星探测器,其由一个大学和公司组成的财团设计建造,尽管它在2003年计划着陆的那天失去联系并且再也未能取得联系。